La noche del 6 de junio de 1944, tras horas estériles de combate a muerte contra la hoja en blanco, Malcolm Lowry, narrador alcohólico en forzada sobriedad, se queda dormido sobre la vieja mesa de pino donde sin éxito intenta dar forma a la cuarta versión de su novela. Aquella jornada pasará a la historia como Día D por cambiar el rumbo de la guerra en Europa pero Malcolm, quien vive al otro lado del mundo, ni se entera. Las únicas batallas que le preocupan, desde un tiempo para acá, son las enfrentadas contra el manuscrito de Bajo el volcán Hace casi cuatro años Malcolm habita con su esposa Margerie Booner en una rústica cabaña de pescadores en la costa de la Columbia Británica canadiense, a donde llegó buscando calma y sobriedad luego de un periplo de mezcal, paranoia y desamor vivido durante sus dos años de estancia en México. Al borde de delirium tremens, engañado y abandonado por su primera mujer, Jan Gabrial, Malcolm se autoexilió a la helada playa de Dollarton en donde intenta reconstruir su vida y su novela junto a Margerie. La calma, el aislamiento y la abstinencia alcohólica le sientan bien en un principio, pero ahora su novela ha caído en una vía muerta.