El libro dejó de ser un objeto artesanal que se fabricaba por encargo y cuya tenencia podía ser tan cara como la de una obra de arte. Ya en el Siglo de Oro español había ediciones baratas de novelas caballerescas y entremeses de la época. Cervantes no lo aclara, pero es posible que la biblioteca de Alonso Quijano, nacido un siglo después de la muerte de Gutenberg, haya sido en su mayoría hija de la imprenta. Ello significa que a finales del Siglo XVI o principios del XVII, fechas en que se desarrollan las aventuras quijotescas, un hidalgo que no tenía una fortuna, podía poseer en su casa una enorme biblioteca, algo que hubiera sido impensable antes de Gutenberg, cuando las pocas bibliotecas existentes estaban en los monasterios. La masificación de la lectura empezó a generarse en el Siglo de las Luces y fue sin duda uno de los factores que aceleraron el final del Antiguo Régimen. En México hasta hace no mucho tiempo el alfabetismo era privilegio de castas acomodadas. Las estadísticas reflejan que al recibir el Siglo XX en plena época del porfiriato, 80.26% de la población mexicana era analfabeta.